In het radioprogramma ‘Dit is de Dag’ op NPO Radio 1 klonk vandaag een opvallend ander geluid over dementie. Uitgenodigd waren Terri van Ommen, auteur van De hersenen als stad en initiatiefnemer van Meebewegen met Dementie, en Rudi Westendorp, emeritus hoogleraar ouderengeneeskunde. Waar bijvoorbeeld vaak wordt gesproken over een zorgcrisis door vergrijzing, stellen deze experts dat het dominante doemscenario en de kijk op dementie niet kloppen.

Volgens Rudi Westendorp neemt het risico op dementie per generatie af met maar liefst 30 procent. Mensen worden ouder, maar blijven ook langer gezond, zowel fysiek als mentaal. Volgens Terri van Ommen doet de kijk op dementie geen recht aan de werkelijkheid. Dementie is ingrijpend, een ‘rotziekte’ maar zeker niet uitsluitend negatief. Ze wijst op het menselijke aspect dat vaak onderbelicht blijft. ‘In de hersenen vallen verbindingen weg, maar tussen mensen ook. Dat is minstens zo schrijnend. Juist daar ligt een opdracht.’

Wat beide experts in feite zeggen: stop met denken in onvermijdelijk verval. Kijk naar wat nog wél kan. Stel niet de ziekte centraal, maar de mens.

Terri is auteur van De hersenen als stad, wegwijs in dementie. Het is hét handboek voor mantelzorgers en zorgprofessionals. De metafoor van de stad maakt complexe hersenprocessen begrijpelijk en invoelbaar. Wat gebeurt er in het brein? Hoe herken je de signalen, hoe ga je ermee om en hoe vind je houvast in een wereld die steeds meer verandert? Eerder schreef ze over dementie het boek Loslaten in vertrouwen.